20世纪初，倚邦和易武的普洱茶发展如火如荼之时，勐海，这个如今的普洱茶第一县，还只是当地土司的私人领地，不允许外人轻易进出，连一家号级茶庄也没有。
然而，短短四十年间，云南豪强，四大商帮接连入驻，勐海体量迅速超越易武，甚至引来了中央财阀的关注与投资，这一切是怎么办到的？
今天这篇文章，陆离来和大家聊聊，勐海的崛起史。
从贵族领地到运输重镇
18世纪中期，云南普洱府成立，但清朝大力推进的改土归流政策，却在更加偏远的澜沧江西岸受到层层阻力，因此茶叶资源丰富的勐海，也就仍处于车里宣慰司的地方贵族掌控氛围内，那时汉人想在勐海经商难如登天。
直到1910年，来自石屏的汉商张棠阶，娶了缅甸大土司的一个女儿，勐海和勐遮的小土司不敢刁难，他才成功创办了勐海第一家茶庄——恒春茶庄。
1913年，民国建立不久，云南省督府就在景洪（时称车里）设立普思沿边行政总局，管辖西双版纳州全境，总局长则是柯树勋，他此前常年带兵驻扎在云南边境，防范英国操控下的缅甸。
这位在战场上杀伐果断的军人，在改土归流上却表现出了十足的耐心。在清末民初的政权过渡时期，大权在握的柯树勋，没有直接对车里宣慰司贵族下刀，而是采用协商，疏导，团结，适当保留权益的方式，使地方政权平稳交接。
政局稳定后，柯树勋采用两手抓的管理理念，一方面继续进行政治体制改革，削弱贵族权利，另一方面则活用地方丰富的茶叶资源，派人平整古驿道，设立驿站，改善地方交通，派军队清剿麻匪，为客商创造了有利条件，大力发展经济。
这里最重要的是交通的改善，早在茶马古道时期，云南的茶叶就通过一条条隐藏在山间的蜿蜒小路，运往省外的西藏，四川，乃至印度，尼泊尔等地区。
其中茶叶进藏的道路最为凶险，藏区需要用牦牛运输，要不断装卸，又经常是风雪雨交加的天气，茶叶在骡马、牦牛背上互相磕碰，路途狭窄时又要与山崖磕碰，牦牛也不易驯服，前进时经常一字横排，横冲直撞。因此，北线普洱茶进藏清代不到3000担，民国初期则为3000～4000担之间。
其中每一担茶就需要一匹骡马还不算驮运后勤用品的驮马，而这些货物经过大约4个月的行程，才能到达拉萨或后藏，运力消耗巨大，很多时候都超越了茶叶本身的价值。
直到20世纪20年代，随着思茅行政总局的大修交通，英国人，也在殖民地缅甸修建公路和铁路，苦运输已久的马帮茶商们，迅速发掘出了一条新茶路，这条路经缅甸和印度进入西藏，路程长达1000公里，但却是马帮、货车、火轮、火车的接力运输，一个月内就能将勐海的茶叶运进拉萨。
1926年，普思沿边行政总局撤销，次年县级行政区设立，西双版纳地区，被划分为车里（景洪）、佛海（勐海）和南峤三个县城，自此，西双版纳的政治体制就和其他地区达成统一，地方政局大大稳定，数百年的地方割据和贵族统治成为历史，各民族可以自由进出这三地。
对于茶商来说，勐海本就是一块茶叶宝地，奈何之前一直在封建领主的统治下，新政体下经商环境相对稳定，交通大大改善，一时间，云南大商巨贾群集，勐海的崛起史即将拉开序幕。
群星汇聚的勐海
早在1923年，缅甸公路通车后，眼光敏锐的腾冲董家就决定在勐海兴建茶庄，董家早年靠石璜和大烟起家，手腕强硬，资金雄厚，也是当时顶级商号洪盛祥的东家，新成立的茶庄就挂靠在洪盛祥下，名为洪记茶庄。
基于总号的战略布局和资金优势，洪记茶庄成立时就已经是勐海规模最大的茶庄，一开始是两盘灶生产同时制作茶叶，后来直接增加到六盘灶同时生产，主产蘑菇紧茶，销往西藏地区，鼎盛时期年产量高达四五千担，还在印度加尔各答，缅甸景栋和仰光等地设了分号或办事处。
洪记茶庄之下，可以兴茶庄紧随而后。1925年，来自玉溪的周丕儒（后世尊称周文卿）在十多年的贩茶基础上创立“可以兴”商号，投产第一年就卖出了数百担茶叶，后续的发展也一直不错。
这里值得称颂的是“可以兴”创始人周文卿，他为人仗义，多年来结识了各界人士，曾被推举为佛海商会主席，他心怀天下，曾多次介入调解当地政府和广西籍叛军的矛盾。
后来，周文卿看到很多小茶庄被大商号挤压生存空间，就和李拂一合作创办了“佛海茶业联合贸易公司”，把众多小茶庄联合起来，帮助他们把紧茶卖到了印度的葛伦堡地区，使其摆脱了洪记等大茶号的剥削。
周文卿也是当地知名的大善人，他晚年拿出自己多年积蓄，兴办学校，建立图书馆和医院，投资组建了地区银行和电业公司，大大改善了边境人民的生活质量，这样一位茶人，值得我们铭记。
说回勐海发展这边，1928年，鹤庆帮龙头张静波也在勐海创办恒盛公茶庄，并斥巨资挖来思茅的老师傅到自家茶庄制茶。自此，石屏帮、玉溪帮、腾冲帮、鹤庆帮这云南四大商帮齐聚勐海。
此后十年，不断有大小茶商进驻佛海，设立茶庄，小规模的马帮行旅更是不计其数。1937年抗日战争爆发前，佛海的茶庄规模已达20余家，与易武一西一东，成为两大茶叶重镇。
已成气候的勐海，丰厚的茶叶利润，也引动了外界资本的涌入，1938年，云南陆氏财团在南糯山创立云南第一家现代化茶厂；次年民国最大财阀孔宋家族，通过南京政府财政部的中茶公司，投资创办佛海实验茶厂，自此，民间商帮，地方豪强，中央财阀三方势力汇聚勐海。
1942年，飞速发展的佛海，在体量规模上正式超越易武，成为云南省最大的茶叶制作和加工出口中心，究其原因，离不开佛海的天时、地利、人和。
车里、佛海和南峤这三个地区，分布着云南省面积最辽阔的茶园之一，直到建国前，仍留有近10万亩的茶树规模，这为佛海崛起提供了物质基础。
英国人在缅甸兴修的大量铁路和公路，使邻近边境的勐海茶叶出口非常便捷，不管是运往东南亚，还是运往西藏，路程都大大缩短。
国家资本的入局，有一大原因就是为了换取外汇，支持抗日战争，而这些销往东南亚和西藏等传统消费地区的茶叶，在当时都能换取大量外汇。
优质的茶叶原料，广阔的消费市场，便捷的公铁运输，稳定的政治格局，天时地利人和齐聚下的勐海，成为了普洱茶界最闪耀的一颗明星。
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